WP Engine enregistre un importante victoire dans son conflit avec Automattic. Les tribunaux américains lui ont accordé l’injonction préliminaire qu’elle avait demandé. L’hébergeur américain remporte ainsi sans équivoque le premier affrontement entre les deux entreprises, depuis le déclenchement de la “guerre nucléaire” au mois de septembre.
Cette décision des tribunaux force le rétablissement complet de l’accès à WordPress.org pour l’entreprise, ses clients et ses utilisateurs. Le jugement marque ainsi une percée importante dans le litige opposant WP Engine et Automattic, l’entreprise-mère derrière l’hébergeur WordPress.com.
Le tribunal de district du Nord de la Californie a donc émis une injonction prenant effet immédiatement. La cour ordonne ainsi la fin des actions hostiles de Mullenweg et Automattic. WP Engine devrait désormais pouvoir poursuivre ses opérations sans subir les entraves et la diffamation de sa rivale.
Dans cet article, nous aborderons ce jugement et le contexte dans lequel il survient. Nous traiterons également de son impact potentiel sur le conflit entre les deux entreprises et sur la communauté WordPress dans son ensemble.
Conflit au sujet de la marque de commerce WordPress et l’accès aux ressources communautaires
Le conflit entre WP Engine et Automattic trouve ses origines au WordCamp USA, qui s’est tenu en septembre 2024. Matt Mullenweg avait alors qualitié WP Engine de “cancer pour WordPress”, avant d’enchainé les publications pour condamner l’entreprise.
Cette hostilité soudaine aurait été déclenché à la suite du refus de WP Engine de se plier à un ultimatum douteux provenant d’Automattic. La demande accordait alors 5 heures à l’hébergeur américain pour payer la somme de 30 millions de dollars, faute de quoi il subirait une “guerre nucléaire”. Le montant de cette demande d’extorsion aurait été déterminé par Mullenweg lui-même.
Le conflit s’est rapidement intensifié, alors qu’Automattic a restreint l’accès de WP Engine à WordPress.org et au dépôt des plugins. WP Engine a alors accusé Automattic de s’engager dans des pratiques anticoncurrentielles. Celles-ci incluent notamment des modifications non autorisées à ses plugins et des actions visant à saper les relations de WP Engine avec ses clients.
Automattic aurait entre autre changé le nom du plugin Advanced Custom Fields, de WP Engine, en Secure Custom Fields. Il a également limité l’accès aux mises à jour pour les utilisateurs qui comptent sur les solutions de WP Engine.
La décision du tribunal et ses conséquences
Après avoir examiné les preuves et les arguments des deux parties, la cour a conclu que les actions d’Automattic pourraient nuire à WP Engine et à l’écosystème WordPress en général. Par conséquent, il a accordé la demande d’injonction préliminaire de WP Engine.
La décision exige qu’Automattic rétablisse l’accès de WP Engine à WordPress.org et cesse les actions qui limitent la fonctionnalité des plugins de WP Engine. Bien sûr, le jugement ne pousse pas jusqu’à interdire la diffamation continue de Matt Mullenweg à l’égard de WP Engine. Celle-ci est déjà illégale selon la loi américaine, et fait l’objet d’un recours judiciaire distinct.
Dans son communiqué, WP Engine a souligné que cette décision assure la stabilité pour les utilisateurs et partenaires qui utilisent WordPress. La société a également exprimé sa gratitude à ses clients pour leur confiance et leur soutien pendant cette période difficile.
« Cette victoire apporte la stabilité nécessaire à l’écosystème WordPress, nous permettant de poursuivre notre mission de soutenir nos clients et leurs sites Web », a déclaré WP Engine dans le communiqué.
Le conflit entier met en lumière les tensions entre les acteurs clés de l’écosystème WordPress. Automattic, en tant que gestionnaire de WordPress.org, a été critiqué pour avoir utilisé sa position pour contrôler le marché et exercer une pression sur les concurrents. WP Engine, d’autre part, soutient que de telles actions portent atteinte aux principes fondamentaux du mouvement open-source sur lequel WordPress a été construit.
À quoi peut-on s’attendre après cette victoire de WP Engine contre Automattic?
La décision du tribunal est un pas important, mais le conflit entre WP Engine et Automattic ne s’arrêtera probablement pas là. Automattic pourrait faire appel de la décision, et les deux entreprises devront réévaluer leur approche de collaboration au sein de l’écosystème WordPress.
Dans son communiqué, WP Engine a souligné sa volonté de collaborer pour le développement dynamique et stable de la communauté WordPress. Les deux entreprises arriveront-elles à trouver un terrain d’entente ou le conflit s’intensifiera-t-il encore davantage? Seul l’avenir nous le dira. Une chose est toutefois sûre : la décision du tribunal établit un précédent important pour protéger les principes de l’open source et la concurrence loyale.
On peut toutefois craindre que cette “guerre nucléaire” déclarée par Matt Mullenweg et Automattic porte une profonde atteinte à l’esprit de communauté entourant WordPress.
Le co-fondateur de WordPress et PDG d’Automattic se déclare “dégoûté” de la victoire de WP Engine
Le co-créateur de WordPress et PDG d’Automattic, Matt Mullenweg.
WP Engine a repris le contrôle de leur plugin Advanced Custom Forms et l’accès à la connexion à WordPress.org. Matt Mullenweg a réagi à la décision par une publication amère sur le réseau X (anciennement Twitter).
« Je suis dégoûté et écœuré d’être légalement forcé de fournir du travail et des services gratuits à @wpengine. C’est un précédent dangereux qui devrait refroidir tout mainteneur de code source ouvert. Bien que je ne sois pas d’accord avec la décision du tribunal, j’ai entièrement respecté son ordonnance. Vous pouvez voir la plupart des changements sur le site. Ils ont accès au slug ACF mais ne l’ont pas changé… ça ne doit pas avoir été aussi urgent qu’ils ont revendiqué. »
Les réactions de la communauté WordPress au commentaire ont toutefois été presque unanimement hostiles à M. Mullenweg. On reproche notamment l’hypocrisie du PDG d’Automattic autour de la nature open source du CMS de WordPress, qui demeure liée à un API propriété de l’entreprise.
Plusieurs commentaires notent également qu’Automattic a énormément bénéficier du travail gratuit des autres membres de la communauté WordPress dans le développement du CMS. L’entreprise est donc en très mauvaise position pour se plaindre de “profiteurs”, tirant bénéfice de son propre travail.
La communauté WordPress célèbre la victoire de WP Engine
La perception d’Automattic et de Mullenweg au sein de la communauté WordPress a énormément souffert depuis le début du conflit. Alors que le co-créateur du CMS pointe du doigt WP Engine pour ses “pratiques égoïstes”, l’opinion public est généralement choqué des pratiques douteuses utilisées.
La demande arbitraire de 30 millions adressée à WP Engine parait déjà difficilement justifiable. Elle s’apparente clairement à une tentative d’extorsion, quand on prend en compte les menaces qu’elle inclut. Les atteintes à la propriété intellectuelle, la diffamation soutenue, le harcèlement des clients et les entraves opérationnelles sont pour leur part complètement excessifs.
La défaite d’Automattic a donc été ouvertement célébrée sur les divers forums et réseaux sociaux. La vaste majorité des commentaires se réjouissent de ce premier jugement, et y voient un avant-goût des résultats que l’on peut attendre lors des prochains affrontements.
Les deux entreprises sont encore embourbées dans une longue série de recours et de poursuites. Automattic exige notamment des redevances liées à la propriété intellectuelle de WordPress, tandis que WP Engine accuse Mullenweg de diffamation et d’atteinte à la réputation.
Pour conclure sur cette première victoire de WP Engine contre Automattic
Le jugement des tribunaux en faveur de WP Engine marque un tournant important dans le conflit l’opposant à Automattic. L’hébergeur pourra maintenant poursuivre ses activités, sans subir les entraves de son rival.
Il est trop tôt pour savoir quel sera l’impact réel de ce jugement. On peut toutefois présager que la décision pourrait influencer les résultats des prochains affrontements entre les deux entreprises. WP Engine a donc de bonnes raisons d’avoir confiance lors de ses prochaines apparitions devant les tribunaux.
La décision a été célébrée dans la communauté WordPress. Les forums de discussion et les réseaux sociaux regorgent de commentaires se félicitant du jugement. Cette vague de sympathie pour WP Engine illustre bien la rapide dégradation de l’image publique d’Automattic et son PDG.
Nous espérons que cet article vous a plus et vous a éclairé sur la victoire de WP Engine contre Automattic. Si c’est le cas, nous vous invitons à consulter nos autres articles et comparatifs de notre blog. Vous y trouverez les informations les plus récentes sur l’industrie l’hébergement et sur la création de sites web.
