« Vert » ne coûte rien à écrire. Voici ce qui se vérifie.

Un site web consomme de l’électricité en continu : les serveurs qui l’hébergent tournent jour et nuit, et il faut les refroidir. Multiplié par les centaines de millions de sites en ligne, le web pèse aujourd’hui autour de 2 à 3 % de la consommation électrique mondiale, une part comparable au transport aérien. L’hébergement écologique, ou hébergement vert, désigne les hébergeurs qui réduisent cette empreinte au lieu de simplement la compenser.

Ce que font vraiment les hébergeurs verts

• De l’électricité renouvelable, sur contrat : hydraulique, éolien ou solaire, acheté auprès du fournisseur ou produit sur place. C’est le premier critère, et le plus facile à vérifier : l’hébergeur doit pouvoir dire d’où vient son courant.
• Des datacenters efficaces : l’indicateur s’appelle le PUE. À 1,1, presque toute l’énergie va aux serveurs ; à 1,8, près de la moitié part dans la climatisation. Les centres récents refroidissent à l’air extérieur ou à l’eau et réutilisent la chaleur pour chauffer des bâtiments voisins.
• Des serveurs bien remplis : un serveur utilisé à 15 % consomme presque autant qu’à 70 %. La virtualisation et le mutualisé bien géré sont, paradoxalement, des choix écologiques.
• Du matériel qui dure : prolonger la vie des serveurs de trois à six ou sept ans, puis les reconditionner, évite la partie de l’empreinte que la fabrication représente, souvent la plus lourde.
• La compensation en dernier : crédits carbone et arbres plantés ne valent quelque chose qu’après tout le reste.

Trois exemples dans notre classement

En Suisse, Infomaniak alimente ses datacenters en électricité d’origine renouvelable, réutilise la chaleur de son dernier centre pour chauffer un quartier de Genève et publie ses engagements dans une charte détaillée. Ex2, présent en France et au Canada, fonctionne à l’hydroélectricité et compense le reste, ce qui en fait l’hébergeur le mieux noté de cette catégorie par notre rédaction. En France, Ikoula fut l’un des premiers à s’engager, dès 2007, sur de l’électricité verte pour ses serveurs de Reims.

Pour aller plus loin, lisez notre article sur l’hébergement écologique.

L’impact environnemental d’un service d’hébergement Web ne figure probablement pas parmi les priorités de la plupart des gens, si tant est qu’ils y pensent – mais cela est sans doute une erreur. Le choix du meilleur fournisseur d’hébergement implique généralement de comparer des facteurs tels que le prix, les fonctionnalités, la réputation, l’assistance, etc.

La vérité est que l’hébergement web est très (très) gourmand en énergie. Les centres de données contiennent des dizaines de milliers d’ordinateurs ultra puissants, la plupart d’entre eux ayant une utilisation élevée et en continue de l’unité centrale et des disques, générant une telle chaleur que le fournisseur aura généralement besoin d’un système de refroidissement massif pour maintenir les températures à un niveau gérable.

Certains chercheurs estiment que sur un an, un site web de taille moyenne à un bilan carbone de prêt de 2 tonnes de CO2 par an, soit la moitié du bilan carbone annuel d’une voiture de type berline ! Le message est clair : l’hébergement a un impact environnemental très réel, et il est beaucoup plus important que vous ne le pensez.

Qu’est-ce que l’hébergement vert (ou hébergement écologique) ?

L’hébergement web vert désigne les fournisseurs de services d’hébergement web qui font un effort conscient pour prendre soin de la planète en utilisant des pratiques durables.

Ces sociétés d’hébergement Web qui accordent une grande importance à l’écologie tentent de résoudre les problèmes environnementaux en investissant dans une forme de système de compensation des émissions de carbone, de sorte que pour chaque unité d’énergie qu’elles utilisent, elles paient pour générer la même quantité d’énergie (ou parfois plus) à partir de sources renouvelables et l’injecter dans le réseau.

Cela n’annule pas entièrement leur impact sur l’environnement – la construction et l’élimination de tous ces ordinateurs posent des problèmes en soi – mais cela signifie au moins que votre site Web individuel n’aggrave pas le problème.

Le fait de passer au vert a tendance à avoir des conséquences sur l’hébergement, en particulier sur le prix : il est souvent un peu plus élevé que celui de la concurrence. Mais ce n’est pas surprenant lorsqu’une entreprise paie une deuxième facture d’énergie pour produire de l’énergie renouvelable, et le coût supplémentaire n’est généralement pas significatif.

Si l’idée de passer au vert pour votre hébergement web vous séduit, découvrez notre sélection des meilleurs services d’hébergement écologique du marché.

Le mot « vert » ne coûte rien à écrire sur une page d’accueil. Avant de choisir un hébergeur pour son engagement écologique, passez-le au crible de cette liste :

• L’électricité est renouvelable, et l’hébergeur le prouve : contrat avec un fournisseur d’énergie verte, certificats de garantie d’origine ou production sur site. Une page « nous aimons la planète » sans chiffre ne suffit pas.
• Le datacenter est efficace : demandez le PUE. En dessous de 1,3, c’est bien ; au-dessus de 1,6, l’hébergeur a du travail.
• Le matériel est amorti longtemps puis reconditionné ou recyclé, plutôt que remplacé tous les trois ans.
• L’entreprise elle-même joue le jeu : bureaux, déplacements, flotte de véhicules. Ce n’est pas le plus lourd, mais c’est révélateur.
• La compensation carbone vient en complément, pas à la place des points précédents, et passe par un organisme reconnu.
• Les engagements sont publiés et datés : une charte, un rapport annuel, des objectifs chiffrés. Ce qui n’est pas mesuré n’avance pas.

Quel est le bilan carbone d’un site web ?

Tout dépend du poids des pages, du nombre de visites et de l’électricité qui alimente les serveurs. Les estimations courantes vont de 0,5 à 2 grammes de CO2 par page vue pour un site sobre hébergé sur de l’énergie renouvelable, et jusqu’à 5 grammes ou plus pour une page lourde servie par un datacenter au charbon. À 10 000 visites par mois, cela représente entre quelques kilos et plusieurs dizaines de kilos de CO2 par an. Le levier le plus efficace reste dans vos mains : des pages légères, des images compressées, moins de scripts. Le choix de l’hébergeur vient juste après.

Et celui d’un datacenter ?

Un grand datacenter consomme autant qu’une ville de plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Son empreinte dépend d’abord de la source d’électricité : le même centre émet vingt fois moins en Suisse ou en France, où l’électricité est largement décarbonée, qu’en Pologne ou en Virginie. Vient ensuite le refroidissement, qui peut représenter jusqu’à 40 % de la facture dans un centre ancien, et enfin la fabrication du matériel. C’est pourquoi la localisation du datacenter est un critère écologique à part entière, en plus d’être un critère de performance et de conformité au RGPD.